Voir aussi : Dragonflies et Libellules… même combat symbolique
Dans de nombreuses cultures, les Libellules sont l’objet de superstitions. Si le sens de nombreux mythes anciens a été perdu, quelques fragments se trouvent encore dans quelques anciens noms locaux des Libellules. Les Libellules (Tomboトンボ) sont importantes chez les japonais si bien qu’une des îles se nomme « l’île aux Libellules », Akitsushmi, autre nom du Japon. Les Libellules sont l’emblème de ce pays connu sous le nom d’Insectes invincibles. Le guerriers japonais du XVIIe siècle arboraient des motifs de Libellules sur leurs casques, ce qui leur apportait force et protection. Les Libellules partagent le symbolisme de l’immortalité et de la régénération avec les Papillons. Les Amérindiens y voient des symboles de rapidité, activité ou tourbillon, en Chine il s’agit de l’été, d’instabilité ou de faiblesse. Malgré l’intérêt des Libellules au Japon on peut y retrouver des points similaires à ces derniers avec l’irresponsabilité ou le manque de fiabilité.
Je reprends ci-dessous quelques thèmes associés aux Odonates selon un ordre alphabétique de mots repères : Balance, Cheval, Demoiselles, (amour de) Femme, Déesses, Diable, Dragons, Météorologie, Moustiques, Œil, oreille… percer, crever…, Orfèvre, Papillons, Rêves, vœux, Serpents, Sorcières, Troll.
Balance
Balance du diable : Skams besman (suédois : balance romaine d’escroc). Le diable utilise les Libellules pour peser l’âme des gens. Lorsqu’une Libellule vole autour de votre tête, votre âme est pesée et on doit s’attendre à être gravement blessé en guise de punition. Balance fly (anglais). Le terme Libellule lui-même est en relation avec la notion de balance (voir Libellula).
Cheval
Diverses légendes européennes font référence à un cheval auquel il pousse des ailes pour devenir une Libellule (métamorphose). Leur nom est associé au sens de Cheval d’or, Petit cheval.
- Cheval du diable : Teufelsferd (allemand), Fandens ridehest (danois). Chevau du diable (français), Calcul Dracului (roumain).
- Cheval de la déesse : Hollenross (allemand).
- Dard de cheval : Horse stinger (angleterre) ; (Pays Bas).
- Association avec le serpent : Horse adder, Horse snake (anglais).
- Le troisième cavalier de l’apocalypse montait un cheval noir représente la disette et portait une paire de balances (voir thème précédent) qui servaient à peser le blé et l’orge pendant la famine. Il pèse les âmes des morts et celles plus lourdes des pêcheurs vont à la demande du diable en enfer. La relation avec les Libellules et les balances est présentée plus haut.
- Dans la tradition bouddhiste japonaise on associe les Libellules aux âmes des ancêtres et on pense que les ancêtres reviennent au pays en chevauchant ces montures ailées. Les afflux de Libellules sont regardés comme tels, notamment vers les fêtes à la mi-août.
Demoiselles, (amour de) Femme, Déesses
- Cheval de la déesse : Hollenross (allemand).
- Demoiselle : Demoiselle (français). Signorella (italien), Donzelinka (espagnol)…
- Femme de ménage : Jungfer (allemand).
- Mouche demoiselle : Damselfly (anglais).
- Dans la mythologie scandinave, la Libellule est le symbole de la déesse de l’amour Freya.
Voir aussi plus bas : sorcières.
Diable
- Aiguille du diable : Teufelsnadel (allemand), Devil’s darning needle (anglais), Aiguille du diable (français).
- Balance du diable : Skams besman (suédois : balance romaine d’escroc). Le diable utilise les Libellules pour peser l’âme des gens. Lorsqu’une Libellule vole autour de votre tête, votre est pesée et on doit s’attendre à être gravement blessé en guise de punition.
- Cheval du diable : Teufelsferd (allemand), Fandens ridehest (danois), Caballito des Diablo (espagnol). Notons que les Mongols parvenus en Europe vers 1240 étaient nommés « cavaliers du diable ». Devil’s riding horse (anglais).
- Drac en Roumain signifie à la fois Dragon et Diable. Cette racine semble à l’origine du mot Dragon Fly.
Dragon
- Mouche dragon : Dragonfly (anglais). Ce mot apparaît – rédigé – pour la première fois en 1626 chez Bacon (The delicate coloured Dragon Flies). Flying dragon (anglais).
- Drac en Roumain signifie à la fois Dragon et Diable. Cette racine semble à l’origine du mot Dragon Fly.
- En Chine on croît que les Libellules sont l’âme d’un dragon et elles représentent l’harmonie, la chance et la prospérité.
- Chez des Amérindiens, les Libellules symbolisent le changement rapide, à l’origine des dragons.
Météorologie
- Mouches des Typhons : (Chine) car elles peuvent être nombreuses avant les tempêtes.
- Des Amérindiens disent que si les Libellules volent haut, il y aura de fortes pluies, alors que bas, il n’y aura que de légères averses.
- En Chine les Libellules symbolisent l’été.
Moustiques
- Rapaces des Moustiques : (Amérique du Nord).
Œil, oreille… percer, crever…
- Coller les yeux (coudre les paupières) : Öyenstikker (norvégien).
- Crève-œil : Scana oetche (dauphinois). Eye stinger (anglais).
- Tire-œil : Tira olhos (portugais)
- Dard aveugle : Blindsticka (suédois).
- Monocle : Augenstecher (allemand).
- Tympan (percer) : Ørsnildra (norvégien).
Orfèvre
- Orfèvre : Guldsmed (danois).
Papillons
Les hollandais appellent parfois les Libellules Waterpepel (papillons des eaux), qui correspond au Water butterfly des anglais ou Wasserpfau des allemands. Nous avons aussi Papillons d’amour en français.
Protection
Le 21ème empereur du Japon, Yuryaka Tenvo, piqué par un Taon (ou un Moustique) voit apparaître une Libellule qui mange l’Insecte et l’en débarrasse.
Rêves, vœux
Dans les Appalaches, les Libellules selon les Amérindiens portent les rêves et si vous faites un vœu quand une Libellule vous apparaît, il se réalisera.
Serpents
- Flèches de serpents venimeux : Adderbolt (anglais : adder, serpent venimeux, bolt, flèche). C’est le nom le plus ancien « donné » au Libellules, avant même dragonflies, en langue anglaise (voir Caxton 1483). On trouve des déclinaisons de ce nom basées sur Adder : Adder-cap, Athercap (tête), Adderfly (mouche), Adderspear (lance). Fleeing snake, Fleeing adder. Association avec le cheval : Horse adder, Horse snake.
- Soigneur de serpent : (Allemagne). Snake doctor (anglais).
- Tueur de serpent : Schlangentöter (allemand).
- Serviteur de serpent : Gwas y neidr (gallois).
Il existe une association entre les libellules et les serpents. Le folklore celtique présente la libellule comme la protectrice des serpents venimeux, ou « servante de la vipère ». Les peuples celtes croyaient que les libellules protégeaient la vie des serpents venimeux blessés en cousant leurs blessures (couture / pointe !).
Sorcières
- Animaux de sorcières : (Italie), (Indiens du Dakota).
- Sorcière des eaux : Wasserhexe (allemand).
Troll (Hobgoblin)
- Mouche des trolls : Trollsländia (suédois).
Références choisies
- Jaeglé Y. 2018 – Les samouraïs s’exposent au musée Guimet. – Le Parisien, 18 mars 2018. – ONLINE
- Peterson M. 2008 – Dragonfly folklore. – Swedish Dragonflies (1ère éd. 2004). – ONLINE
- Lucas J. & Silby J. 2001 – Odonates in human culture. – Worldwide Dragonfly Association.
- Lyons R. 1999 – Cultural Odonatology References. – Chula Vista Nature Center. – ONLINE
- Williams J. 2015 – The Naming of Nature. Dragonflies and Damselflies. – Drawing & Illusion. – ONLINE
Cyrille Deliry, Niort le 26 mars 2022 (il doit y avoir des versions plus anciennes de ce texte dans mes archives) – Complément d’illustrations le 13 juin 2024